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Jun 17, 2023

L'umano della contea di Santa Cruz

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Quando i disastri naturali e le pandemie colpiscono la contea di Santa Cruz – e non c’è bisogno che io vi dica che è così – è la rete no-profit locale che gioca un ruolo di fondamentale importanza nel fornire servizi umani alle vittime.

Sfortunatamente, mentre i nostri disastri locali proliferano e sembrano susseguirsi uno dopo l’altro, i finanziamenti per le agenzie no-profit che forniscono soccorso reale e immediato ai nostri residenti sono stati ridotti negli ultimi 15 anni come percentuale dei bilanci delle città e delle contee.

E probabilmente avremo ulteriori tagli al budget in vista, il che significherà una maggiore stretta della cinghia.

Quando si verificano disastri, riceviamo aiuto dal governo statale e federale, da governi e agenzie locali (le nostre quattro città, il distretto di transito metropolitano, i distretti antincendio e idrici e il governo della contea) e da Pacific Gas & Electric, che fornisce riparazioni di emergenza delle infrastrutture .

Ma i disperati bisogni di servizi umani generati dai disastri – la necessità di cibo, riparo temporaneo, vestiti e articoli da toeletta, assistenza all’infanzia e persino riempire sacchi di sabbia, pulire le case allagate e aiutare con le evacuazioni – sono generalmente forniti da organizzazioni no-profit locali di servizio umano come Second Harvest Food Bank, Community Action Board, Community Bridges, Salvation Army, Valley Churches United, Volunteer Center e altri troppo numerosi per essere menzionati qui.

In un recente forum del Democratic Women's Club (DWC), i rappresentanti di alcune di queste organizzazioni no-profit hanno discusso il ruolo svolto dalle loro agenzie nella risposta e nella ripresa dalle tempeste che hanno inondato il nostro paese.

Purtroppo, la capacità di questi gruppi no-profit locali di fornire soccorso in caso di disastri naturali – per non parlare dei bisogni quotidiani dei nostri residenti più vulnerabili – è stata gravemente compromessa da una relativa diminuzione dei finanziamenti da parte delle nostre agenzie governative locali.

La maggior parte delle organizzazioni no-profit locali di servizio alla persona furono create quando Richard Nixon divenne presidente nel 1968, come risposta al definanziamento dei programmi della Great Society di Lyndon Johnson negli anni '60. Inizialmente, Nixon sostituì quel finanziamento con una condivisione delle entrate federali che dava a ogni città e contea degli Stati Uniti fondi proporzionali alla loro popolazione.

Tuttavia, ad eccezione delle città più grandi, la maggior parte delle comunità ha deviato i finanziamenti dai programmi sociali ed economici ad altre priorità locali. E la condivisione delle entrate come programma è stata completamente interrotta dal presidente Ronald Regan nel 1985.

Il governo della contea di Santa Cruz ha dato il suo primo contributo significativo al finanziamento delle organizzazioni no profit di servizi umani nel 1973, quando è stato creato il Community Congress, che rappresentava un gran numero di residenti a basso reddito e altri destinatari di servizi umani. Organizzato da Margret Cheap, una studentessa di studi di comunità presso l'UC Santa Cruz, e sostenuto dalla persistente difesa di molte organizzazioni no-profit di nuova costituzione e delle loro centinaia di clienti, il Community Congress fece pressioni sul consiglio dei supervisori nel giugno 1973 affinché creasse un fondo di 1,5 milioni di dollari per le organizzazioni no-profit. agenzie piuttosto che costruire una scala mobile fino al secondo piano dell’edificio della contea.

Questo fondo ha consentito ai gruppi di passare da collettivi di attivisti interessati a organizzazioni di servizi finanziati. Un esempio è il Women's Health Collective, che divenne il Women's Health Center e oggi si chiama Community Health Centers. In un altro caso, Food and Nutrition, Inc. è diventata Community Bridges e si è anche scorporata in un altro gruppo, Second Harvest Food Bank, ora il più grande fornitore alimentare senza scopo di lucro della contea. Anche Grey Bears ha iniziato con questo finanziamento pubblico iniziale, così come decine di altri gruppi di attivisti.

È importante comprendere fino a che punto i nuovi finanziamenti siano stati il ​​risultato dell'organizzazione comunitaria e del lavoro militante di difesa nonviolenta da parte delle organizzazioni no-profit.

Un esempio della forza di questo lavoro di advocacy fu Food and Nutrition, Inc., che nel 1972 portò 200 anziani a Sacramento per un sit-in presso l'ufficio del Segretario del Welfare. Sempre all'inizio degli anni '70, il Women's Health Collective pubblicò una newsletter femminista bisettimanale sull'aborto e altri problemi di salute delle donne. E il Community Action Board ha sponsorizzato un programma di colazione scolastica per studenti a basso reddito sul modello del programma di colazione della Pantera Nera a Oakland.